原作：水島新司
1976年10月6日〜1979年12月26日にフジテレビ系列でアニメ化され、CS放送フジテレビ739でも放映された。中学編から弁慶高校戦までの全163話。
山田たちが明訓に入学した年の夏の甲子園大会は、1974年の「第56回全国高校野球選手権大会」だった。この年は巨人の川上哲治監督と長嶋茂雄の現役の最終年に当たり、山田らが入部したとき、徳川監督が部員の投手に「土井垣相手にビビっているようじゃ、プロになって王や長嶋と対戦したときどうする」と発破をかけ、投手が「そのときは長嶋さんは引退してますよ」と言っている。
他の水島野球漫画では『野球狂の詩』で東京メッツの新人・火浦健と阪神タイガースの新人・王島大介が入団翌年で初の兄弟対決をした年で、さらに長嶋茂雄の真似をしたがる長島太郎という新人が東京メッツに1年だけ在籍、さらに『男どアホウ甲子園』の最終回で阪神の藤村甲子園が引退直前の長嶋茂雄と対戦した時期である。
また、山田が甲子園で打撃練習をしていたとき、当時、阪神の現役だった田淵幸一と掛布雅之が客席から視察しているシーンが描かれている。
ただし、岩鬼家が倒産の危機に瀕した際、大阪ガメッツが岩鬼をスカウトに来るなど、架空の設定も多く含まれており、必ずしも1974年〜1976年の高校野球・プロ野球界を反映したものではない。
一例として、山田達の高校2年夏に、明訓の監督・土井垣将が日本ハム入りするが、作中の日本ハム対南海の出場メンバーからして、この時期は1979年又は1980年頃と思われる。（南海のメンバーに、その2年間に在籍した王天上がいる。）
アニメ版では山田、岩鬼たちが鷹丘中学の野球部にいた時期、王貞治の715号ホームランが作中で描かれ、これは1976年になる。また、アニメではハリー・フォアマンが来日した理由が王貞治の756号ホームランへの対抗によるという位置づけになっており、劇中の明訓対クリーンハイスクールの対戦は1977年9月以降になる。
主題歌
オープニング
『がんばれドカベン』
作詞 - 水島新司、保富康午／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - こおろぎ'73
オープニング映像では間奏で岩鬼がバットを捕ってから挿入される場面（石毛が打球を処理するなど）の有無で少なくとも2種類あり、それによって間奏の長さが違う。
『九人のマーチ』
作詞 - 薩摩忠／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - 杉並児童合唱団
『青春フィーバー（コンバット・マーチ）』
作詞 - 保富康午／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - コロムビア・オールスターズ（水木一郎、ささきいさお、堀江美都子、大杉久美子、かおりくみこ、こおろぎ'73）
※近年の再放送では「がんばれドカベン」のみ使用されることも多い。
エンディング
『ああ青春よいつまでも』
作詞 - 保富康午／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - こおろぎ'73
『きみこそみんなのアイドルだ!』
作詞 - 薩摩忠／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - こおろぎ'73、杉並児童合唱団
『太陽の子』
作詞 - 保富康午／作曲・編曲 - 菊池俊輔／歌 - コロムビア・オールスターズ
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